¿Sonará por primera vez el himno SPAñol en Bélgica?

Después de las siempre fugaces vacaciones, que han pasado cual vuelta rápida, toca retomar el asalto al asfalto. Y que mejor retorno al Mundial que uno de los clásicos, el circuito de SPA-Francorchamps. Un trazado que Alonso guardará seguro con nostalgia en su retina, ya que fue allí donde su nombre empezó a sonar con fuerza en el mundo del automovilismo internacional por primera vez en su carrera. Tuvo lugar el año 2000, compitiendo en la ya desaparecida Fórmula 3000, cuando consiguió vencer por primera, y única vez, en el trazado belga. Y es que desde que Fernando corre en la F-1 ha logrado varios podios, pero nunca ha ganado.

Sin duda, este fin de semana sería un buen momento para que sonara el himno «SPAñol» en Bélgica, algo que supondría que Fernando agotara las escasísimas opciones que aún le quedan este año para intentar luchar por el campeonato. Por todos es sabido que Ferrari ya dedica sus esfuerzos en el diseño del monoplaza de 2012, pero un triunfo en territorio belga podría suponer una inyección de moral y, sobre todo, de puntos para italianos y asturiano.

El mayor problema serán, como siembre últimamente,  los Red Bull. Porque o se han pasado con los mojitos durante el parón estival y han perdido el rumbo o seguirán seguro su línea intratable de victorias. Y es que los bólidos de la bebida energética no son sólo los más rápidos, los más eficaces en boxes y los más punteros en aerodinámica, sino que además son los más fiables, ya que es la única escudería que ha conseguido ver a sus dos monoplazas cruzar siempre la línea de meta esta temporada. Únicamente los Red Bull han completado las 1.362 vueltas de los once grandes premios disputados hasta la fecha, mientras que sus principales adversarios, Ferrari y McLaren, han estado en pista 89 y 101 vueltas menos respectivamente que el equipo austríaco.

De cara al GP de este fin de semana, hay que destacar que la FIA, a petición de la Asociación de Pilotos, ha prohibido la utilización del DRS en la mítica curva de Eau Rouge, debido a la «gran peligrosidad» que entraña disponer de un empujón extra en este tramo adrenalítico del circuito belga que encadena un izquierda-derecha-izquierda a casi 300 Km/h. Hay que reconocer que es un temeridad…¡pero hubiera sido todo un espectáculo!

En casa de Maranello, estrategia de palo

Una vez superadas las distintas fases por las que los españoles nos debatimos ayer tras perder un título cantado en Abu Dhabi, desde la incredulidad a la indignación, pasando por la impotencia y la desesperación, nos hemos instalado en la resignación. E incluso desde esta perspectiva es imposible abstraerse de la nefasta gestión que hizo Ferrari de su estrategia en la carrera más importante del año. No podemos entender cómo fue posible que una parada en boxes a destiempo y fuera de lugar, truncara las aspiraciones de un Campeonato que habían logrado remontar hasta tenerlo en la palma de la mano.

Es cierto que a toro pasado (o mejor, a Red Bull pasado, si me permiten la crueldad) siempre es más sencillo leer lo que iba a pasar, pero en este caso no es excusa. ¿Cómo es explica que un equipo de ingenieros del calibre de Ferrari no cayera en la cuenta del túnel sin salida en el que se introducían con esa maniobra? El propio Lobato, sin calculadora ni telemetrías en mano, veía que los tiempos no cuadraban. El marrón, en forma de dos adelantamientos necesarios que finalmente se ampliaron a tres, recaía de nuevo en Alonso. Es un mago el asturiano, sí, pero aquí no había lugar para trucos inesperados. En un circuito con escasas posibilidades de adelantamiento y con un coche retocado para desarrollar una carrera a la defensiva (otro tema digno de CSI), de repente, era imprescindible superar a varios monoplazas. Una auténtica contradicción.

No caeremos en la ceguera subjetiva de nuestra devoción por Alonso para obviar que el piloto español tampoco estuvo fino en determinados momentos, como la mala salida en la que fue superado por Button, pero hay que reconocer que eso no fue la causa directa del desastre, sino las decisiones desde boxes, como ha tenido que reconocer el propio Domenicali. Quizá sea cierto que Ferrari estaba en una situación por encima de sus posibilidades con el tercer mejor coche de la parrilla, como manifestó ayer un decepcionado Alonso, pero la realidad es que a falta de 305 Km para la consecución del Mundial, lo tenían «a huevo».

Un duro e inesperado golpe, la verdad. En cualquier caso, no hay que quitar mérito al campeón, el más joven de la historia. Sebastian Vettel fue superando a lo largo de la temporada su falta de temple en momentos clave y acabó en lo más alto después de un GP magistral, liderado de principio a fin con un control de la presión digno de los más grandes. Sin olvidar, eso sí, que contó en todo momento con el apoyo incondicional de su escudería, que a pesar de tener una opción más clara de victoria en su compañero Webber, siempre confió en el alemán. Todo un éxito de la puesta del equipo. Más amargo de lo habitual le habrá sabido el champagne de la celebración al australiano, utilizado cual marioneta por Red Bull para escenificar su final feliz. Una pena para él, un tipo honrado de los que no abundan en este circo, que por trayectoria y buen hacer, merecía mejor suerte. Ya se habla de un cambio de aires en busca de otro equipo que le de los galones que necesita. Lógico.

Decepciones a un lado, no se puede negar que la temporada ha sido increíble, con muchísimas alternativas, constantes cambios en el liderato, un bonita lucha que llegó a su última étapa con hasta cuatro candidatos con opciones de hacerse con el número 1. Fernando Alonso ha vuelto a demostrar que a poco que le den un coche competitivo estará ahí dando guerra. Así que ahora toca reflexionar, corregir errores, levantar la cabeza y ponerse de nuevo manos a la obra.

Haciendo cábalas en la cuenta atrás

Al grano. Carrera de tránsito la de ayer en Interlagos. Sin sorpresas destacables. Tránsito hacia la ansiada final del próximo fin de semana en Abu Dhabi. Da vértigo sólo pensar que cuatro pilotos pueden hacerse aún con el título…Y, entre ellos, el mejor posicionado es un español, un tal Fernando Alonso. Estos son los cálculos de posiciones para que que el asturiano adquiera el rango de Honorable Tricampeón:

–  Siendo primero o segundo, pase lo que pase, caiga quien caiga. 

– Siendo tercero o cuarto, siempre que no gane Webber.

– Siendo quinto, siempre que no ganen ni Webber ni Vettel.

– Siendo sexto, siempre que Webber no sea primero ni segundo y que no gane Vettel.

– Siendo séptimo u octavo, siempre que Webber no esté entre los tres primeros y que no gane Vettel.

– Siendo noveno, siempre que Webber no esté entre los cuatro primeros y que Vettel no sea primero ni segundo.

– Siendo décimo siempre que Webber no esté entre los cinco primeros y que Vettel no sea primero ni segundo.

– Sin puntuar, siempre que Webber no esté entre los cinco primeros, que Vettel no sea primero ni segundo y que no gane Hamilton.

Añadimos esta, con menos rigor estadístico:

– Siendo él mismo,  manteniendo la calma que le caracteriza, siempre que todos nosotros crucemos los dedos.

Liderato bajo el ‘orbayu’ coreano

Hace unos cuatro años pude disfrutar de una fiesta en un ‘prau’ asturiano, cerca de Llanes. Música en directo, mucha sidra y buena compañía. El clásico ‘orbayu‘ característico de la zona caía sobre la cálida noche veraniega, provocando en el cuerpo una grata sensación de suave manto fresco. La ropa totalmente calada no alteraba ni un ápice el estado de felicidad de los allí presentes. Semejante sensación imagino tuvo que experimentar ayer Alonso, subido en lo más alto del podio de Corea, cambiando la sidra por champagne, encantado de terminar empapado de sudor y lluvia, degustando un liderato que consiguió «mojando» la oreja a sus rivales directos.

Webber y Vettel percibieron el aguacero que arreció sobre el circuito asiático con ojos muy distintos…como el enemigo que frenó sus pasos hacia el título de forma fría y calculadora. Una vez que su principal escolta, el safety car, les abandonó a su suerte en la pista de patinaje de Yeongam, empezaron a sufrir las consecuencias de la presión por ganar y el golpeo de la mala fortuna. Una inoportuna salida de pista y una rotura de motor, dejaron fuera de la carrera al australiano y al alemán respectivamente. Button, que si logró cruzar la línea de meta, tuvo que conformarse con la duodécima plaza, escaso resultado para seguir la estela de los cuatro primeros clasificados.

Mejor lidia contra la adversidad climatológica cuajaron Hamilton y Massa. El inglés se hizo con un meritorio segundo puesto y sigue vivo en la lucha por el título, dejando muestras de su habilidad al volante haciendo frente a las duras condiciones del trazado coreano, mientras que el brasileño confirmó el buen estado de Ferrari en esta recta final de la temporada subiendo al tercer escalón del podio, tras ejecutar a la perfección el papel de escudero de Fernando que las circunstancias del Campeonato le han llevado a desempeñar.

Pero sin duda el más beneficiado por el caos de ayer fue el piloto ovetense. Supo sobreponerse a los diferentes contratiempos que le fueron surgiendo, como el interminable comienzo de carrera por detrás del coche de seguridad que le apartó de sus opciones de adelantar en la salida o un problemático cambio de neumáticos que le hizo perder una posición. Y con cabeza aunque sin levantar el pie del acelerador fue fraguando su victoria. «Avanti, Fer, Avanti», le espoleaba Domenicali a través de la radio de equipo. Y el español siguió las instrucciones al pie de la letra: triunfo y liderato.

El Mundial está muy cerca. Sólo restan dos carreras. Es el momento de dejar en el motor home al compañero euforia y disputar los GP de Brasil y Abu-Dhabi acompañado por el copiloto prudencia. Y, por supuesto, cruzar los dedos…porque con un final tan apretado, está más que demostrado que esto puede dar una vuelta de campana de un momento a otro.

¿Qué nombre se «Coreará»por 1ª vez en Yeongam?

Con más de un andamio sin desmontar y algún bote de pintura a medias rondando aún la pista del nuevo circuito de Yeongam, cuya construcción se ha completado in extremis, llega este fin de semana el GP de Corea, la antepenúltima final de este Mundial, el más apretado que se recuerda. Las estadísticas en cuanto posibilidades de hacerse con el título son más que favorables para Webber, con un 56, 9 % de opciones, por el 17 % de Alonso y Vettel. Hamilton y Button también podrían acabar siendo campeones, aunque de forma más remota.

Más allá de porcentajes, la realidad es que todavía no hay nada ni mucho menos decidido. Y  con un trazado inédito de por medio como el coreano, la puerta abierta a las sorpresas cobra fuerza.  Centrándonos en las características de Yeongam, combinación de zonas lentas con curvas rápidas, los Red Bull vuelven a considerarse favoritos, aunque Ferrari ha demostrado en el último tramo del campeonato que también puede desenvolverse con soltura en este tipo de autódromos. Toda una incógnita, en cualquier caso, quien afrontará mejor su «miedo» (si esta palabra entra en el vocabulario de los pilotos) a lo desconocido.

Para mí la clave, más allá de los últimos avances técnicos que introduzcan las escuderías en los monoplazas, va a ser el trabajo de equipo. Y aquí le doy un punto de ventaja de Ferrari. Porque en su caso sólo Alonso tiene el Mundial al  alcance de la mano y ahora la labor de Massa será exclusivamente la de robar puntos a sus rivales, aspecto que además el brasileño ha confirmado que cumplirá esta misma semana. Todo un detalle de buen compañero.

Lo contrario sucede en el motor home de la bebida energética. Aunque Webber esté líder, Vettel también tiene a tiro el Mundial…Y de cómo se lo monten va a depender mucho el resultado final. El favoritismo de los propietarios de Red Bull por el alemán recuerda mucho a lo que sucedió en 2007 en McLaren con Fernando y Lewis…y ya sabemos cómo acabó en aquella ocasión. Eso sí, el que tendrá que arriesgar ahora por encima de todo será el piloto asturiano. Es lo que tiene ir por detrás. Y ahí, en el control que tenga del riesgo, radicará el secreto de su éxito o fracaso.

Para ir abriendo boca antes de trasnochar o madrugar para ver este GP de Corea, aquí os dejo el vídeo sobre el circuito de Yengam realizado por el simulador de Red Bull.

Sin podios no hay paraíso

Nos sorprendía esta semana Alonso en uno de sus habituales actos publicitarios asegurando que no sabía exactamente cuántos puntos tenía …«No he hecho cálculos de los puntos que necesito para ganar el campeonato. No sé ni cuántos tengo, sólo que estoy a 21 del líder». Y la verdad es que pensándolo bien con saber eso basta y sobra. Lo tiene claro: «Hay que estar en los cinco podios». Por ahí pasan sus opciones de alzarse con el título.

El GP de Singapur de este fin de semana será la primera de las cinco finales restantes. Por tercer año consecutivo se disputa este Gran Premio, marcado por los horarios ya que es el único que se corre de noche, bajo las estrellas asiáticas (La hora de retransmisión en España no varía ni para la clasificación ni para la carrera: 14:00).

A los entrenamientos habituales antes de cada carrera, los pilotos tienen que añadir estos días un toque de nocturnidad. Para adaptarse a la hora de la carrera tienen que trasnochar como sea, habituando al cuerpo a estar activo cuando se pone el sol. Como buen español, Alonso ya demostró con Renault que la noche se nos da bien…ya que fue el primero en ganar en esta carrera de madrugada en 2008. Aunque, como recordaréis, aquella victoria no estuvo exenta de polémica con el llamado ‘crashgate’…

Tanto en la cita de Singapur, como en las próximas de Japón y Corea, los favoritos vuelven a ser los Red Bull. Sí, porque regresamos a la mayoritaria presencia de curvas cerradas y lentas, más propicias para las características del RB6, que cuenta con mayor agarre y agilidad a la hora de afrontar circuitos sinuosos, a diferencia de las cualidades de McLaren y Ferrari, ideales para largas rectas por su mejor velocidad punta.

Pero en el Marina Bay Street Circuit entran en juego dos variantes importantes: los múltiples baches y los peligrosos bordillos. Ambos aspectos dificultan la conducción sobremanera, teniendo en cuenta además que los monoplazas pasan muy cerca de los muros en la salida de algunas curvas…Ingredientes idóneos para que se cocine algún accidente inesperado…Por tanto, el que más arriesgue sin perder el control será el que se lleve el gato al agua. De hecho, Hamilton, uno de los que más fuerza siempre la máquina, se llevó la victoria el año pasado. Y después de su fiasco en Monza tendrá que poner toda la carne en el asador…

Otra ronda, por favor

No apaguen aún la música. La noche es larga. Ferrari quiere seguir de fiesta. Alonso pidió otra ronda en el GP de Italia, disipando así las dudas sobre si tomarse la última o irse a casa que barajaban en su equipo y que comentábamos en nuestro post en la previa de la carrera. El español se ha mostrado intratable durante todo el fin de semana, logrando un importantísimo pleno (pole, vuelta rápida y victoria), que le mete de lleno de nuevo en la lucha por el título.

La jugada no ha podido ser más fructífera. Hamilton, que partía como líder destacado, necesitó sólo unos metros para pasarse de frenada y salirse de la pista tras impactar con la rueda trasera de Felipe Massa. El inglés decía así adiós a la carrera y a cualquier opción de puntuar, mostrando una vez más que también hay que tener paciencia y mucha sangre fría en este vertiginoso deporte…Algo que Lewis no acaba de controlar como debería.

Por su parte, los Red Bull también se unieron a que la fiesta de Fernando fuera más sonora, dejándose unos valiosos puntos en el asfalto de Monza…Sebastian Vettel acabó 4º tras una peculiar estrategia en la que retrasó su única parada hasta la penúltima vuelta, mientras que su compañero Webber sólo pudo hacerse con la sexta plaza que, aunque le valiera para ponerse de nuevo líder del Mundial, le deja a tiro de sus perseguidores: Alonso ya es tercero a tan sólo 21 puntos del australiano.

Todo suena muy bonito…pero la victoria no fue fácil para el piloto ovetense. En la salida, no pudo evitar que un eléctrico Button le tomara la delantera antes de llegar a la primera chicane, al tiempo que tuvo que hacer frente a las duras embestidas de su compañero Massa…porque el brasileño no le facilitó ni muchos menos las cosas a Fernando, poniendo a prueba la fiereza de ambos F-10 con un intenso duelo en paralelo…Al final, no pudo con el asturiano y tuvo que conformarse con subir al tercer escalón del podio. Ayer todo le sonreía a la escudería del cavallino rampante y tras varios errores en la planficación en anteriores carreras, esta vez la estrategia también funcionó a la perfección. Así, Alonso recuperó la primera posición perdida en el comienzo gracias a una rapidísima parada en boxes, con un gran trabajo de su equipo de mecánicos. (De hecho, a ellos y al equipo en general dedicó la victoria el piloto español al final del GP). 

Un resultado fantástico para la scudería  en su casa, ante su afición…Los ‘tiffosi’ disfrutaron ayer de lo lindo…y contribuyeron con su celebración a animar este Campeonato que está siendo el más ajustado de la historia: A falta 5 carreras, 5 pilotos siguen optando al trofeo de campeón. Y como acabamos de ver este fin de semana, sólo una carrera es necesaria para poner todo patas arriba. La próxima cita en dos semanas: el GP nocturno de Singapur. Contamos ya las horas…

La última y nos vamos

Cual grupo de amiguetes en mitad de la noche apoyados en la barra del bar dudando sobre si tomarse la última o irse a casa, se encuentra la escudería de Ferrari ante la cita de este fin de semana en el GP de Italia. Llevan mucho garrafón  esta temporada entre pecho y espalda, y creen que quizá lo mejor será tirarse del barco y reponer energía para la próxima juerga. Así lo ha declarado el mismo Stefano Domenicalli esta semana, que ha afirmado que si no obtienen un resultado favorable en la carrera de Monza posiblemente comenzarán a centrarse en preparar el coche para 2011.

Y eso que la FIA les ha concedido hoy la posibilidad de un último trago al no sancionar deportivamente a la scuderia por las maniobras de equipo en el GP de Alemania. Un alivio que no servirá de nada si Alonso no obtiene un resultado contundente el domingo…de no hacerlo y ampliarse los 41 puntos que ahora separan al ovetense del líder Lewis Hamilton, le situarían a una distancia insalvable de aquí a final de curso.

Así que por experiencias recientes no diré muy alto, sólo susurraré, que el trazado de Monza es a priori favorable para las características del F-10. Lo es por su alternancia de extensas rectas que favorecen a la mayor velocidad punta con las cerradas curvas y chicanes cuya gestión exige frenadas de infarto. Lo mejor es hacer como Webber, que no sólo ve con opciones en este circuito a su equipo y a los de Maranello, sino que también mete en el bombo de ganadores a McLaren, Renault y Force India…Si hubiera apuestas que aceptaran tal variedad, fijo que acertaríamos siempre. Vamos, sería como hacer una quiniela con 15 triples.

Pase lo que pase, vamos a disfrutar de este mítico Autodromo di Monza, que en esto de ir rápido se lleva la palma.  La media de conducción en una vuelta por su asfalto es de 260km/h y en la recta principal del circuito, la  de salida, se registró la velocidad más alta, cercana a los 370 km/h. Ahí es nada…¡volaaaareee, oooh!

A ver si al final del GP podemos decir eso de la última y nos vamos…a otro bar.

Alonso, tocado y hundido

En el box de Ferrari se frotaban las manos en los prolegómenos del GP de Bélgica: el circuito de SPA era propicio para las características del F-10, llegaban con nuevas mejoras que hacían al coche dos décimas más rápido, Alonso marcaba los mejores tiempos en las dos primeras sesiones libres, con y sin lluvia, la scuderia había ganado en el bosque belga en las tres últimas ediciones…Todo animaba a ir enfriando champagne para celebrar los nuevos 25 puntos que se embolsarían tras el final de la carrera.

Nada más lejos. Los errores y la mala fortuna se aliaron contra el asturiano, que veía como sus opciones de optar al título se dilulían lentamente entre las gotas de lluvia que caían sobre el asfalto de Eau Rouge. El agua, que tantas otras veces había sido el mejor amigo de Fernando, fue este fin de semana su guillotina. Las precipitaciones le rehuyeron cuando las invocó en carrera y aparecieron cuando las quería lejos en clasificación. Y al final, trompo y naufragio. Y a casa con las manos vacías.

El capitán Hamilton si se movió como pez en el agua, con una carrera perfecta que le dio la victoria y el liderato, tras sortear todos los obstáculos, incluso una salida de pista que lidió con destreza y  la fortuna necesaria de su lado. Bien navegó también Webber, quien se me antoja favorito para ganar el Campeonato, siempre que su equipo esté por la labor de apostar por él.

Porque su compañero, Vettel, volvió a demostrar que por muy bueno que uno sea, en este deporte de locos hay que recurrir a la calma y la cordura en los momentos claves. Y eso aún no lo controla el alemán, que se puso nervioso al intentar adelantar a Button estampandose contra él y dejando a ambos sin opciones de puntos.

Aunque todavía restan seis carreras, 150 puntos en juego y, por tanto, opciones para los cinco primeros, lo cierto es que como advertíamos en el post previo al GP, era el momento de SPAbilar y morir…Alonso, de momento, ha elegido «muerte». Pero aquí todo es posible…En un par de semanas, el trazado de Monza nos dará pistas determinantes para resolver el acertijo del campeón.

SPAbilar o morir

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No todo iban a ser marrones a la vuelta de las vacaciones. Qué mejor para amenizar el regreso al cole que una buena carrerita de F-1: el siempre atractivo y exigente GP de Bélgica. Nos adentramos en la recta final de la temporada, con siete carreras por delante y nada menos que cinco pilotos optando al título, todos apretados en un estrecho margen de 20 puntos, los que separan al líder, Max Webber (161), del quinto clasificado, Fernando Alonso (141).

Entre ambos, otros tres gallos ávidos de victorias: Hamilton (157), Vettel (151) y Button (147). Así de juntos llegan a SPA-Francorchamps, uno de esos trazados en los que todo piloto disfruta poniendo al límite sus monoplazas, especialmente surcando una de las curvas más famosas y vibrantes de la competición: Eau Rouge. Pasar por ella con el pie a fondo es el principal desafío del piloto de cara a iniciar la zigzagueante y dura subida del Raidillon con final en una contracurva ciega, que hace que los pilotos experimenten un auténtico subidón de adrenalina.

¿Los favoritos para la carrera? Si nos atenemos a los resultados de los tres últimos años, parece que Ferrari se postula con muchas opciones de llevarse el gato el agua. Además, los dos últimos grandes premios mostraron una espectacular mejora del F-10, especialmente a manos de Alonso, haciendo que el cavallino rampante por fin estuviera al nivel de las escuderías más fuertes, que no son otras que Red Bull y McLaren.

Las características de los bólidos de la bebida energética, en principio, no son las más propicias para este circuito, pero la buena temporada que están cosechando les coloca en el top de las apuestas. Se lo han ganado a base de poles y triunfos. Será interesante ver cual será la estrategia de equipo…por si acaso, Webber ha insinuado esta semana podría retirarse en 2011 si consigue ser campeón este año. ¿Será un mensaje para que su escudería cambie su favoritismo por Vettel en pro del reconocimiento a su trayectoria? Veremos si le funciona…

Y, por supuesto, ahí estarán también las balas de plata. Porque el circuito sí se ajusta más a sus condiciones y porque sus pilotos, especialmente Hamilton, se exprimirán al máximo para ser los primeros en vislumbrar la banderola a cuadros.

Lo que sí está claro es que aquí llega la hora de SPAbilar o morir, de continuar en la pugna por el Mundial o descolgarse definitivamente.